Bu gelenegin kökeni eski deniz savaşlarına kadar uzanıyor. O devirlerde her bir
savaş gemisinin direginin tepesinde dalgalanan kendine özgü renkli bir bayragı
vardı. Bir deniz savaşından sonra yenilen gemi, galip tarafın bayragını asmak
zorundaydı, bunun için de kendi bayragını yarıya çekerek üstte yer bırakırdı.
Günümüzde böyle bir durum söz konusu degilse de, bayrakları yarıya indirmek
bir saygı ifadesi olarak kaldı. Milletlerin matem günlerinde, önemli devlet
adamlarının ölümünde, diger milletlerin de bayraklarını yarıya indirmeleri,
mateme katılmak anlamında uluslararası bir gelenek haline geldi.
Hangi ulustan olursa olsun denizde birbirinin yanından geçen gemilerin, geçiş
süresince bayraklarım yarıya indirmeleri gelenegi, saygının bir ifadesi olarak
günümüzde hala devam etmektedir.